Quand la désinformation tue : le rôle vital des alertes publiques fiables lors des catastrophes

Dans le chaos des catastrophes naturelles, la communication peut avoir des conséquences majeures, tant dramatiques que salvatrices. Des événements récents nous ont montré les conséquences dévastatrices lorsque la désinformation se propage plus vite que la vérité, rappelant l'importance de systèmes d'alerte publics fiables.

Le coût humain de la désinformation lors des catastrophes

• La tragédie du séisme en Turquie (2023) - En février 2023, alors que la Turquie était secouée par un tremblement de terre catastrophique, une rumeur s'est propagée comme une traînée de poudre sur les réseaux sociaux : le barrage de Yarseli à Hatay était fissuré et sur le point de céder. La panique s'est emparée de la population, et les opérations de recherche et de sauvetage ont été interrompues. Un secouriste sur place a décrit l'impact : "Nous avons perdu du temps et de l'énergie. Nous étions incapables de travailler. Nous étions paralysés. Nous n'avons pas pu reprendre le travail avant le matin. Cela a peut-être coûté la vie à beaucoup de gens."[1] Cette fausse alerte n'a pas seulement semé la peur - elle a potentiellement scellé le sort de ceux qui étaient piégés sous les décombres, attendant une aide retardée par la désinformation.
  
  
• Le chaos des inondations au Kerala (2018) - Lors des graves inondations au Kerala, en Inde, en 2018, de fausses vidéos ont circulé, perturbant considérablement les efforts de sauvetage. Ces clips fabriqués montraient des ruptures de barrages inexistantes et exagéraient les niveaux d'inondation, conduisant à des évacuations inutiles et détournant de précieuses ressources des zones réellement dans le besoin. Les autorités locales ont eu du mal à lutter contre la propagation de ces faux rapports, certains habitants prenant des décisions basées sur des informations contradictoires qu'ils avaient reçues.[2]
  
  
• La violence exagérée de l'ouragan Katrina (2005) - Une désinformation généralisée sur la violence et l'anarchie à La Nouvelle-Orléans, souvent basée sur des rumeurs, a conduit à des rapports exagérés de pillages, de meurtres et de viols. Cela a entravé les efforts de sauvetage, poussé les organisations de secours à retarder leurs opérations par crainte pour leur sécurité, et influencé le gouvernement à autoriser les troupes à tirer sur les "voyous". Plus tard, le chef de la police de La Nouvelle-Orléans a admis que ces rapports étaient largement infondés. Cette désinformation a affecté de manière disproportionnée les résidents afro-américains de la ville et a potentiellement coûté des vies en retardant l’intervention des secours.[3]

Le pouvoir des alertes fiables

Ces exemples soulignent la nécessité d'informations faisant autorité et diffusées en temps opportun pendant les crises. Des systèmes d'alerte publics efficaces peuvent contrer la propagation de la désinformation et fournir des conseils vitaux.

Lors du séisme de magnitude 8,2 par exemple, des systèmes d'alerte efficaces et une bonne préparation du public ont joué un rôle crucial dans la minimisation des pertes humaines. Quand le séisme a frappé, une alerte au tsunami a été déclenchée et près d'un million de personnes ont rapidement évacué vers les hauteurs. Les autorités ont rapidement émis ces alertes, soucieuses d'éviter une répétition de la lenteur de la réaction au séisme de magnitude 8,8 survenu en 2010, qui a dévasté de vastes régions du pays.

Paola Avello, responsable des urgences de World Vision au Chili, a déclaré : "C'est un soulagement ce matin de voir que tant de gens ont tenu compte des avertissements et se sont déplacés vers les hauteurs. Les gens savent quoi faire. Ils ont vécu la terreur des tsunamis destructeurs passés et se rendent volontiers dans les zones de sécurité."[4]

Cet exemple montre comment une bonne préparation aux catastrophes et une évacuation rapide peuvent réduire considérablement l'impact des catastrophes naturelles sur les vies humaines.

Photo credit: Reuters: Les habitants de la ville côtière de Valparaiso ont su se réfugier sur les hauteurs.

Vers des systèmes d'alerte efficaces

Pour lutter contre la désinformation et sauver des vies, les alertes à la population doivent être :

• Rapides : elles doivent être émises dès qu'une menace est identifiée.
• Précises : elles doivent être fiables et vérifiées pour maintenir la confiance du public.
• Claires : elles doivent indiquer exactement ce qu'il faut faire.
• Accessibles : plusieurs canaux doivent être utilisés pour atteindre tous les groupes démographiques.

La technologie moderne a révolutionné notre capacité à diffuser rapidement et largement des avertissements, permettant aux autorités d'envoyer des alertes à tous les appareils mobiles dans une zone spécifique, même quand les réseaux sont endommagés.

Chez Intersec, nous nous engageons à développer des systèmes d'alerte précoce de pointe qui aident les gouvernements et les organisations à assurer la sécurité de leurs communautés. Nos solutions exploitent les dernières technologies pour garantir qu'en cas de catastrophe, des informations précises atteignent ceux qui en ont le plus besoin - car chaque seconde compte, et des alertes fiables sauvent des vies.

[1] Disaster, Disinformation and the Concept of Confirmation in Journalism: The “Dam Cracked” Example (PDF)

[2]Is disinformation during natural disasters an emerging vulnerability? (SOAS)

[3]Misleading reports of lawlessness after Katrina worsened crisis, officials say (The Guardian)

[4] World Vision Responds to 8.2 Magnitude Quake in Chile (worldvision.org)